유례없는 속도로 고령화 사회에 접어들고 있는 한국 사회에 시사하는 바가 큰 일본의 경험이 주목받고 있습니다. 한국보다 먼저 초고령사회에 진입한 일본에서는 사회적 고독 문제가 심각한 사회 문제로 대두되며, 이를 극복하기 위한 '고독력(孤獨力)'이라는 개념이 새로운 생존 전략으로 떠오르고 있습니다.
일본 서점가에서는 지난 몇 년간 노년층의 고독을 다룬 책들이 연이어 베스트셀러 목록에 오르며 이례적인 현상을 보이고 있습니다. 이러한 현상은 단순히 개인적인 외로움을 넘어 사회 구조적인 문제로서 고독을 인식하고, 이에 대한 적극적인 대처 방안을 모색하려는 사회적 분위기를 반영합니다. 일본 정부 역시 이러한 문제의 심각성을 인지하고, 지난 7월 초에는 총리가 주재하는 고독·고립 대책 관련 회의가 열리는 등 범정부 차원의 대응을 모색하고 있습니다.
'고독력'이란 단순히 혼자 있는 시간을 견디는 능력을 넘어, 고독 속에서도 스스로를 돌보고 삶의 의미를 찾으며 타인과의 관계를 건강하게 맺어가는 힘을 의미합니다. 이는 사회적 관계망이 약해지거나 상실되었을 때, 혹은 예상치 못한 어려움에 직면했을 때 개인이 스스로를 지탱하고 심리적 안정을 유지하는 데 필수적인 요소입니다. 일본에서는 이러한 '고독력'을 기르기 위한 다양한 프로그램과 문화 콘텐츠가 개발되고 있으며, 개인의 삶의 질을 높이는 동시에 사회적 고립으로 인한 다양한 부작용을 예방하는 데 기여하고 있습니다.
초고령사회로의 진입은 한국 사회 역시 피할 수 없는 현실입니다. 통계청의 장래인구추계에 따르면, 한국은 2025년 초고령사회(65세 이상 인구 비율 20% 이상)에 진입할 것으로 예상됩니다. 이는 곧 노인 인구의 증가뿐만 아니라, 이에 따른 사회적 고독 문제의 심화 가능성을 시사합니다. 특히 1인 가구의 증가, 가족 구조의 변화, 지역 사회의 고립 등은 고독 문제를 더욱 복잡하게 만들 수 있습니다.
일본의 사례는 한국 사회에 중요한 메시지를 던집니다. 지금부터라도 '고독력'을 사회적 의제로 삼고, 개인과 사회 차원에서 이에 대한 준비를 시작해야 한다는 것입니다. 소비자 관점에서 '고독력'은 단순히 개인의 노력만으로 해결되는 것이 아니라, 관련 서비스와 정책의 개발을 통해 강화될 수 있습니다. 예를 들어, 고독 예방을 위한 커뮤니티 활동 지원, 비대면 소통 기술 교육, 노년층을 위한 취미 및 여가 프로그램 개발 등이 필요합니다. 또한, 고독감을 느끼는 사람들을 위한 심리 상담 서비스 접근성 강화와 사회적 지지망 구축도 중요합니다.
'고독력'은 더 이상 개인의 문제가 아닌, 우리 사회 전체가 함께 고민하고 해결해 나가야 할 과제입니다. 일본의 경험을 바탕으로 한국 사회는 초고령사회를 단순히 노년층의 증가로 인한 어려움으로만 인식할 것이 아니라, 모든 세대가 함께 건강하고 행복한 삶을 영위할 수 있는 '고독력' 기반의 포용적인 사회를 만들어나가야 할 것입니다.