오는 6월 10일(현지시간)부터 개최되는 세계 개발자 회의(WWDC)는 애플의 미래를 가늠할 중요한 분기점이 될 것으로 보인다. 이번 행사는 팀 쿡 CEO가 취임한 이후 이끄는 마지막 WWDC라는 점에서 더욱 의미가 깊다. 그의 지휘 아래 애플이 그동안 준비해온 AI 전략을 어떻게 공개하고, 이를 통해 경쟁사들과의 치열한 AI 주도권 경쟁에서 어떤 돌파구를 마련할지가 관전 포인트다.
특히 이번 WWDC는 'AI 시대'라는 거대한 흐름 속에서 애플의 핵심 제품인 아이폰의 미래를 시험하는 무대가 될 전망이다. 과거 스마트폰 시대를 열었던 아이폰이 인공지능 기술이 더욱 고도화되는 시대에도 여전히 소비자들에게 매력적인 핵심 기기로 살아남을 수 있을지가 이번 발표를 통해 명확해질 것으로 예상된다.
업계 전문가들은 애플이 이번 WWDC에서 AI 기능을 대거 탑재한 새로운 운영체제(OS) 업데이트를 선보일 것으로 보고 있다. iOS, macOS, watchOS 등 각 운영체제에 통합될 AI 기능은 사용자 경험을 혁신하고, 경쟁사들의 AI 서비스와 차별화된 애플만의 강점을 부각하는 데 초점을 맞출 것으로 예상된다. 특히 온디바이스 AI(On-device AI)를 통한 개인 정보 보호 강화와 빠른 응답 속도, 그리고 기존 애플 생태계와의 유기적인 연동이 핵심 전략이 될 것이라는 분석이 나오고 있다.
그동안 애플은 AI 분야에서 상대적으로 신중한 행보를 보여왔다. 이는 강력한 개인 정보 보호 정책과 사용자 경험을 중시하는 애플의 철학 때문으로 해석된다. 하지만 최근 마이크로소프트, 구글 등 경쟁사들이 생성형 AI를 앞세워 시장을 빠르게 장악해나가면서 애플 역시 AI 전략에 대한 압박감을 느껴왔을 것이다. 이번 WWDC는 이러한 분위기 속에서 애플이 AI 분야에서의 존재감을 확실히 각인시키는 계기가 될 수 있다.
특히 주목받는 것은 애플의 자체 개발 AI 칩과 이를 활용한 새로운 기능들이다. 새로운 칩셋은 AI 연산 능력을 대폭 향상시켜 더욱 복잡하고 정교한 AI 기능을 구현할 수 있게 할 것으로 기대된다. 또한, 시리(Siri)와 같은 음성 비서 기능의 혁신적인 개선, 사진 및 동영상 편집에서의 AI 활용, 그리고 생산성 향상을 위한 다양한 AI 기반 도구들이 공개될 가능성이 높다. 일부에서는 애플이 자체적인 대규모 언어 모델(LLM)을 공개하거나, 이를 활용한 새로운 서비스 출시를 예고할 것이라는 관측도 나오고 있다.
이번 WWDC는 개발자들에게도 중요한 행사다. 애플은 새로운 AI 기능을 활용할 수 있는 개발 도구와 API를 제공함으로써, 개발자들이 더욱 혁신적인 애플리케이션을 만들 수 있도록 지원할 것으로 보인다. 이는 결국 애플 생태계의 경쟁력을 강화하고, 사용자들에게 더욱 풍부한 경험을 제공하는 선순환 구조를 만들 것으로 기대된다.
팀 쿡 CEO 체제 마지막 WWDC라는 상징성과 함께, AI 시대를 맞아 애플의 미래 전략이 걸린 이번 행사에 전 세계 IT 업계와 소비자들의 관심이 집중되고 있다. 과연 애플이 AI 시대에도 혁신을 선도하는 기업으로서의 명성을 이어갈 수 있을지, 그 해답이 곧 공개될 것이다.